친환경으로 가는 길: 철강 지속 가능성의 활성화
오늘날 전 세계적으로 지속 가능성의 중요성이 커지면서 주요 원료로서 산업 발전을 이끌어온 철강이 이제는 환경 영향을 줄여야 하는 과제를 안게 되었습니다. 2021년 전 세계 철강 생산량이 약 18억 7,000만 미터톤에 이르자 업계는 이제 전 세계적인 탈탄소화 요구를 충족해야 한다는 부담을 면치 못하게 되었습니다(World Steel Association, 2022).
책임 있는 원료 공급과 공급망 투명성
지속 가능한 철강 생산을 위해서는 책임 있는 원료 공급 실무와 투명한 공급망이 보장되어야 합니다. 이에 따라 철강 제조사들도 공급업체의 환경 실무를 평가하고, 윤리/사회적 표준을 준수하며, 공급망 전반의 투명성을 보장하기 위해 노력하고 있습니다. 이러한 노력들은 책임 있는 철강 공급을 촉진하여 지속 가능성을 보장하는 데 도움이 됩니다.
지속 가능한 철강 생산에서 한 가지 긍정적인 점은 재생 에너지원을 동력으로 사용하는 전기 아크로(EAF)의 확산입니다. EAF는 에너지 효율이 높기 때문에 기존 고로에 비해 탄소 배출량이 적습니다.
또한 강철 스크랩을 재활용하여 원자재에 대한 의존도를 줄이고, 자원을 보존하며, 탄소 발자국을 최소화하는 효과도 있습니다. 에너지 효율과 배출량 저감은 지속 가능한 철강 생산에서 매우 중요한 요소입니다.
오늘날 기업들은 에너지 효율 기술과 혁신 공정에 투자하여 환경에 미치는 영향을 최소화하고 있습니다. 이에 따라 철강 업계도 에너지 소비를 최적화하고 온실가스 배출을 감축하여 친환경 미래를 향해 도약하고 있습니다.
지속 가능한 생산 공정
물 소비 역시 철강 업계의 지속 가능한 철강 생산에서 빼놓을 수 없는 요소입니다. 철강을 생산하려면 엄청난 양의 물이 필요하기 때문에 업계는 물 발자국을 줄일 방법을 찾고 있습니다. 생산 공정에 재활용수를 사용해 담수원에 대한 의존도를 줄이는 것도 한 가지 방법입니다. 또한 물 처리 기술을 적용해 철강 생산에 따른 환경적 영향을 최소화할 수도 있습니다.
철강 업계는 이와 더불어 화석 연료에 대한 의존도를 줄일 방안을 모색하고 있습니다. 풍력이나 태양광과 같은 재생 에너지원을 사용하면 업계의 탄소 발자국을 크게 줄일 수 있습니다. 철강 제조사들도 공장을 가동하기 위해 풍력 터빈, 태양광 패널 등 재생 에너지 인프라에 투자하고 있습니다. 또한 바이오 연료나 수소 같은 대체 에너지원 사용도 업계의 관심을 끌고 있습니다.
철강 산업에 적용되는 순환 경제
순환 경제 원칙은 오늘날 철강 산업에서 그 중요성을 인정받고 있습니다. 철강도 재활용 가능성이 높아서 폐기물을 줄이고 자원을 보존하는 데 매우 효과적입니다. 철강 업계는 철강 제품 재활용 및 재사용을 촉진하여 재료 루프를 폐쇄하고 폐기물을 줄인다는 목표를 가지고 있습니다. 철강 스크랩을 재활용하면 원재료의 필요성이 줄어들 뿐만 아니라 주요 에너지원에서 철강 생산에 따른 에너지 소비와 온실 가스 배출량까지 최소화할 수 있습니다. 따라서 철강 생산에 순환 경제를 도입하면 폐루프 시스템을 통해 수명이 끝난 강철을 새로운 제품으로 재탄생시켜 환경에 미치는 영향을 줄일 수 있습니다.
지속 가능성 촉진을 위해 도입되는 혁신 기술
혁신은 철강 산업에서 지속 가능성을 달성할 수 있는 원동력입니다. 철강 성능을 높이고 환경 영향을 줄일 수 있는 첨단 소재 및 기술 개발을 중심으로 연구 개발 활동이 지속되고 있는 이유도 바로 여기에 있습니다.
예를 들어 초고장력강(AHSS)은 강도가 높고 무게가 가볍기 때문에 자동차 분야에서 에너지 효율 설계에 적합합니다. 이를테면 산업 리더인 셰플러는 특수강인 “Mancrodur”로 만들어 작동 수명이 더욱 길고 탄소 발자국이 적은 롤링 밀 베어링을 제공합니다.
나아가 수소 기반의 직접 환원과 같은 신기술은 철강 제조 공정에서 발생하는 탄소 배출량을 크게 줄일 수 있습니다. 혁신은 철강 산업에서 지속 가능성을 촉진하는 데 중추적인 역할을 합니다. 셰플러는 녹색 수소를 통한 전략적 에너지 혁명 파트너로서 산업 규모의 수소 생산 탈중앙화에 적합한 전해조 스택을 제공합니다.
또한 철강 성능을 높이고 환경적 영향을 줄일 수 있는 첨단 소재 및 기술 개발을 중심으로 연구 개발 활동을 펼치고 있습니다. 이러한 혁신은 철강 생산 주기의 지속 가능성과 효율을 높일 수 있는 토대가 될 것입니다.
철강 지속 가능성 방침과 이것이 산업에 미치는 영향
철강 업계에서 도입한 지속 가능성 방침은 철강에 의존하는 여러 산업에 큰 영향을 미치고 있습니다. 철강 업계는 책임 있는 원료 공급 실무, 순환 경제 원칙, 에너지 효율, 배출 감축, 물 보존, 재생 에너지, 지속 가능한 설계 및 건설, 지속 가능한 운송을 도입하여 책임 있는 철강 공급을 촉진하고, 폐기물을 줄이며, 건설 환경 및 운송에서 발생하는 탄소 발자국을 최소화하고 있습니다.
이러한 노력들은 건설, 자동차, 제조 등 다양한 산업에 긍정적인 영향을 미쳐 친환경 미래를 약속하는 동시에 산업 발전과 환경 보존의 균형을 유지하는 데 기여합니다. 예를 들어 건설 산업에서는 철강을 사용해 건설 환경에서 발생하는 탄소 발자국을 줄이는 데 기여할 수 있습니다.
또한 자동차 산업에서도 철강이 중요한 재료로 사용되기 때문에 자동차 업계는 운송 시 발생하는 탄소 발자국을 줄일 방법을 찾고 있습니다. 재생 에너지원을 동력으로 사용하는 전기 자동차(EV)가 각광받고 있는데, EV에 경량의 고장력강을 사용하면 환경적 영향을 크게 줄일 수 있습니다.
전 세계가 지속 가능성을 도입함에 따라 철강업계도 친환경 미래를 함께 추진할 수밖에 없는 입장이 되었습니다. 이에 따라 책임 있는 원료 공급 방침, 에너지 효율 공정, 순환 경제 원칙 및 혁신을 통해 환경적 영향을 줄이는 데 크게 일조하고 있습니다.
나아가 협업 파트너십과 산업 규모의 이니셔티브 역시 지속 가능성을 위한 결속력을 높입니다. 또한 책임 있는 원재료 추출을 우선적으로 고려하고 에너지 소비를 최적화하면서 순환 경제를 도입하고, 혁신을 강화한다면 보다 지속 가능하고 탄력적인 미래를 설계할 수 있을 것입니다.
셰플러의 지속 가능한 철강 공급 및 생산 실무에 대한 자세한 내용은 여기에서 자세히 알아보세요.
참고 자료:
World Steel Association. (2022). Crude Steel Production 2021. https://www.worldsteel.org/en/dam/jcr:7d49120d-dfc3-4ef8-bfea-f2e5b6015f53/World+Steel+in+Figures+2022.pdf 에서 발췌함